Era il 4 ottobre 1820, e nel giardino botanico di Liverpool si assisteva a un’insolita, meravigliosa fioritura: il primo Hedychium gardnerianum (Giglio zenzero) faceva bella mostra di sé in una serra.
Se non ci fosse stato di mezzo Napoleone, forse l’Hedychium non sarebbe arrivato tanto presto alla Royal Horticultural Society. Il Dr Wallich, danese, era partito alla volta dell’India stabilendosi nella base di Frederiksnagore, però le simpatie della corona danese per l’avventuriero corso le costarono la perdita di numerose colonie, prese dagli inglesi, tra cui la stessa di Frederiksnagore. Il nostro venne posto agli arresti, ma dati i meriti accademici, rilasciato ben presto in relativa libertà. Fu così che Wallish girovagò, e scoprì, e collezionò. Scovò l’Hedychium in Nepal e lo dedicò ad uno dei suoi collaboratori, Edward Gardner. Così ci donò un fuoco d’artificio, che illumina i giardini semiombrosi e umidi.